Jasper National Park

Waarom dit park

Jasper is het grootste nationale park van de Canadese Rockies en voelt meteen ruimer en wilder dan Banff: minder verkeer, meer wapiti's en dikhoornschapen langs de weg, en een stadje dat een dorp is gebleven. Hoogtepunten zijn Maligne Lake met Spirit Island, de canyons en watervallen van de Athabasca en de Sunwapta en het Columbia Icefield aan de zuidrand, waar de Icefields Parkway vanuit Banff aankomt. Jasper is bovendien een van de grootste Dark Sky Preserves ter wereld.

Voor een camperreis vormt Jasper het natuurlijke keerpunt van een Rockies-lus: je komt aan via de Icefields Parkway, blijft twee nachten bij het stadje en rijdt terug via dezelfde Parkway of via Highway 16 en Mount Robson naar Brits-Columbia. De grote campings liggen op een paar kilometer van het stadje, dus je fietst of rijdt kort naar de supermarkt. Belangrijk om te weten: de bosbrand van juli 2024 heeft een deel van het stadje en van het aanbod in het park getroffen. Veel is heropend, maar check op de site van Parks Canada wat er dit seizoen open is.

Met kinderen

Athabasca Falls is de makkelijkste wow: een verhard pad met platforms en bruggetjes van een paar honderd meter boven een donderende waterval, direct aan de Icefields Parkway. Sunwapta Falls, iets zuidelijker, is net zo kort. Bij Maligne Canyon wandel je van brug naar brug boven een smalle kloof; tot de tweede brug is het vlak en kort, verder afdalen is voor wie zin heeft. Maligne Lake, aan het einde van een weg van 45 kilometer met veel kans op dieren, heeft een oeverpad en een boottocht naar Spirit Island die ook peuters volhouden. Dichter bij het stadje liggen Pyramid Lake met het eilandje aan een voetbrug en de strandjes van Lake Annette en Lake Edith om in te zwemmen. Kinderen van zes tot elf halen het Parks Canada Xplorers-boekje bij het bezoekerscentrum.

De dierenregels zijn dezelfde als in Banff — dertig meter bij wapiti's en schapen, honderd meter bij beren, alles eetbaars in de gesloten camper — en je hebt ze hier vaker nodig, want de kans op een beer langs Maligne Lake Road of de Parkway is reëel. Op het Columbia Icefield is het ijs zelf verboden terrein zonder gids: de commerciële ijsexplorers en de Skywalk boek je vooraf, en op de Toe of the Athabasca Glacier Trail blijf je achter de markeringen. De nachten zijn koud, ook in juli; pak warme slaapzakken in. En blijf na donker op: zonder maan zie je vanaf de camping de Melkweg als nergens in Europa.

Kamperen en reserveren

Whistlers Campground, een paar kilometer ten zuiden van het stadje, is de grootste camping van Parks Canada en is in 2021 volledig vernieuwd, met plekken met volledige aansluitingen, alleen stroom of niets, brede lussen voor grote campers en een gratis kampeerprogramma in de zomer. Wapiti, ernaast aan de Athabasca, heeft plekken met stroom en is deels ook buiten het seizoen open. Verder van het stadje liggen Wabasso aan Highway 93A, Snaring en Pocahontas in het noorden en, langs de Icefields Parkway, eenvoudige campings zoals Honeymoon Lake, Jonas Creek en Wilcox Creek bij het Columbia Icefield — veelal first-come-first-served en alleen voor kortere voertuigen. Alles loopt via Parks Canada.

Net als in Banff opent Parks Canada de reserveringen voor het seizoen op vooraf aangekondigde dagen in de winter; de plekken met aansluitingen op Whistlers voor juli en augustus zijn dan snel weg. Maak vooraf een account aan en zet de openingsdatum in je agenda. Buiten het park zijn Hinton (een uur oostelijk aan Highway 16) en Valemount (anderhalf uur westelijk in Brits-Columbia) de vangnetten met camperparken, en Mount Robson Provincial Park heeft campings van BC Parks aan de voet van de hoogste berg van de Canadese Rockies. Check ieder seizoen op de site van Parks Canada welke campings na de bosbrand van 2024 open zijn en of er beperkingen gelden.

Rijden met een camper

De Icefields Parkway (Highway 93) is de weg waar je voor komt en is goed berijdbaar met een huurcamper: breed genoeg, verhard, met lange klimmen en afdalingen rond Sunwapta Pass en veel uitwijkplaatsen voor uitzicht. Tank vol in Jasper of Lake Louise, want onderweg is er alleen brandstof bij Saskatchewan River Crossing en dan alleen in het seizoen. Highway 16 (de Yellowhead) door het stadje en naar Hinton of Mount Robson is een gewone, brede hoofdweg. Maligne Lake Road is verhard en bochtig maar prima voor campers; de parkeerplaatsen bij Maligne Canyon en het meer zijn krap voor lange voertuigen, dus kom vroeg. Er zijn geen tunnels of hoogtebeperkingen waar je rekening mee hoeft te houden.

In het stadje Jasper parkeer je de camper op de aangewezen plaatsen voor grote voertuigen aan de rand van het centrum, niet in de winkelstraten. Highway 93A, de oude weg langs Athabasca Falls, is smaller en deels seizoensgebonden — check de status op de site van Parks Canada. Een geldige pas van Parks Canada is verplicht in het hele park, ook op de doorgaande wegen.

Veelgestelde vragen