Banff National Park

Waarom dit park

Banff is het oudste nationale park van Canada en het beeld dat de meeste mensen van de Canadese Rockies hebben: Lake Louise en Moraine Lake in onmogelijk turquoise, gletsjers die tot aan de weg komen op de Icefields Parkway, wapiti's die door het stadje Banff wandelen. Het park ligt anderhalf uur ten westen van Calgary in Alberta en grenst aan Jasper, Yoho en Kootenay — samen een aaneengesloten berggebied waar de Trans-Canada Highway dwars doorheen loopt.

Voor een camperreis is Banff bijna te makkelijk gemaakt. De campings van Parks Canada liggen op loopafstand of een korte busrit van het stadje, de Roam-bussen en de shuttles van Parks Canada brengen je naar de meren waar parkeren met een groot voertuig geen optie meer is, en de wegen zijn breed en rustig. Met drie nachten kun je één dag rond het stadje Banff en Lake Minnewanka doen, één dag Lake Louise en Moraine Lake, en één dag Johnston Canyon en de Bow Valley Parkway — of de Icefields Parkway richting Jasper alvast beginnen.

Met kinderen

Johnston Canyon is de kinderwandeling van Banff: een pad met stalen loopbruggen tegen de canyonwand naar de Lower Falls (ruim een kilometer) en, voor wie wil, verder naar de Upper Falls. Rond het stadje liggen het vlakke Fenland Trail en de oevers van de Bow River, en de Banff Gondola brengt je zonder klimmen naar de vlonderpaden op Sulphur Mountain. Bij Lake Louise is het oeverpad langs het meer vlak en buggyvriendelijk; bij Moraine Lake is de Rockpile Trail kort en steil maar goed te doen. Een boottocht op Lake Minnewanka en de warmwaterbaden van Banff Upper Hot Springs zijn regenbestendige alternatieven. Kinderen van zes tot elf halen bij het bezoekerscentrum het Parks Canada Xplorers-boekje en verdienen met opdrachten een souvenir.

Wilde dieren zijn hier de regel, niet de uitzondering. Wapiti's lopen door het stadje en zijn in het najaar en het voorjaar onvoorspelbaar; blijf minimaal dertig meter bij ze weg en honderd meter bij beren. Op de camping geldt de bare-campsite-regel van Parks Canada: al het eten, koelboxen, afval en zelfs de afwas gaan in de gesloten camper als je er niet bij zit. Wandel in een groep, praat luid en volg de aanwijzingen van Parks Canada als een pad gesloten of alleen in groepen open is — dat komt in het berenseizoen voor. Het weer wisselt snel: pak regenjassen en warme laagjes in, ook in augustus, en houd rekening met de hoogte van rond de 1.400 tot 1.700 meter bij het stadje en de meren.

Kamperen en reserveren

Parks Canada beheert alle campings in het park en reserveringen lopen via de Parks Canada Reservation Service. Voor campers zijn de belangrijkste: Tunnel Mountain bij het stadje Banff (Trailer Court met volledige aansluitingen, Village II met stroom, Village I zonder), Two Jack Lakeside en Two Jack Main bij Lake Minnewanka (zonder aansluitingen, wel het mooiste uitzicht), Johnston Canyon en Castle Mountain langs de Bow Valley Parkway, en Lake Louise Campground, waar campers op het deel voor harde wanden staan — de tentenzone heeft een elektrisch hek tegen beren. Langs de Icefields Parkway liggen eenvoudige campings zoals Mosquito Creek, Waterfowl Lakes en Rampart Creek, veelal first-come-first-served.

Parks Canada maakt de openingsdata voor reserveringen elk winterseizoen vooraf bekend, per park en meestal in januari tot maart; op die ochtend zijn Tunnel Mountain Trailer Court en Two Jack Lakeside voor de zomer binnen het uur vol. Maak vooraf een account aan, zoek de plekken uit die passen bij de lengte van je camper en zit op tijd klaar. Mis je het, dan is Canmore, twintig minuten oostelijk maar net buiten het park, het beste alternatief met camperparken en de campings van Alberta Parks in Bow Valley Provincial Park; ook Kananaskis Country en, aan de westkant, Golden en Field (Yoho National Park) zijn realistische uitwijkplekken. Check op de site van Parks Canada welke campings dit seizoen open zijn en wanneer het seizoen begint en eindigt.

Rijden met een camper

Rijden in Banff is ontspannen. De Trans-Canada Highway (Highway 1) is breed, tweemaal tweebaans en zonder tunnels of hoogtebeperkingen voor een huurcamper; wildhekken en wildbruggen houden de dieren van de weg. De Bow Valley Parkway (Highway 1A) is de rustige oude weg met kans op dieren, maar heeft seizoensgebonden beperkingen — een voorjaarssluiting voor gemotoriseerd verkeer op een deel en in de zomer periodes alleen voor fietsers — die je op de site van Parks Canada checkt. De Icefields Parkway (Highway 93 Noord) is goed berijdbaar met een camper, met lange klimmen naar Bow Summit en Sunwapta Pass; tussen Lake Louise en Jasper is er alleen brandstof bij Saskatchewan River Crossing, en dan nog alleen in het seizoen — vertrek met een volle tank.

Bij de meren laat je de camper staan. Moraine Lake Road is gesloten voor eigen voertuigen; je neemt de shuttle van Parks Canada vanaf het Park & Ride bij het Lake Louise Ski Resort (vooraf reserveren, een deel komt kort van tevoren vrij) of de Roam-bus. De parkeerplaats bij Lake Louise zelf is betaald, heeft weinig ruimte voor lange voertuigen en staat ruim voor zonsopkomst vol. In het stadje Banff zijn er aangewezen parkeerplaatsen voor campers aan de rand; het centrum is te krap. Voor het rijden in het park heb je een geldige pas van Parks Canada nodig, ook als je alleen doorrijdt.

Veelgestelde vragen