Zion National Park

Waarom dit park

Zion is de canyon waar je niet vanaf de rand naar beneden kijkt, maar op de bodem loopt en omhoogkijkt: rode zandsteenwanden van honderden meters, de Virgin River die er dwars doorheen kronkelt en groene populieren op de oevers. Het park ligt in het zuidwesten van Utah, op een paar uur van Las Vegas, en is het startpunt van de klassieke woestijnlus langs Bryce Canyon en de Grand Canyon. Het is ook een van de drukste parken van het land — plannen loont.

Voor een camperreis is Zion prettig overzichtelijk. Zion Canyon Scenic Drive is een groot deel van het jaar gesloten voor eigen voertuigen; je parkeert bij het bezoekerscentrum of blijft op de camping ernaast en stapt in de gratis shuttle die alle trailheads afgaat. Twee nachten op Watchman Campground betekenen dat de camper niet meer beweegt tot je vertrekt, en dat je 's ochtends vroeg als eerste in de canyon bent. Springdale, het dorp aan de ingang, heeft zijn eigen shuttle, restaurants en een supermarkt op loopafstand.

Met kinderen

De Riverside Walk is de klassieker voor gezinnen: een verhard pad van ruim anderhalve kilometer enkele reis langs de rivier vanaf de laatste shuttlehalte (Temple of Sinawava), met hangende tuinen op de rotswand en zandstrandjes om te pootjebaden. De Pa'rus Trail loopt vanaf het bezoekerscentrum langs de rivier naar Canyon Junction en is de enige trail waar buggy's, fietsen en honden mogen. Lower Emerald Pool is een korte klim naar een druipende rotsrand. Vraag bij het bezoekerscentrum naar het Junior Ranger-programma en de zomeractiviteiten van het Zion Nature Center.

De hitte bepaalt het ritme. In juli en augustus loopt het op de canyonbodem geregeld boven de 38 graden; wandel dan voor tien uur en na vijf uur, en breng de middag door bij de rivier of in de schaduw van de camping. In de lente en de herfst — de beste maanden — is het overdag aangenaam en 's nachts fris. Wil je een stuk de Narrows in waden, check dan de waterstand en het weerbericht: bij kans op onweer stroomopwaarts geldt gevaar voor flash floods en zegt het park dat duidelijk bij de start. Angels Landing vraagt een vergunning via een loting en is niets voor kinderen; de meeste gezinnen komen niet verder dan Scout Lookout, en dat is prima.

Kamperen en reserveren

Watchman Campground ligt op loopafstand van het bezoekerscentrum en de shuttlehalte, met een deel van de plekken met stroomaansluiting en ruimte voor campers; je reserveert via Recreation.gov. South Campground ernaast is de laatste jaren gesloten geweest voor renovatie — check op nps.gov of hij dit seizoen weer open is. Lava Point, hoog in het Kolob Terrace-deel, is klein, primitief en alleen voor korte voertuigen. Er is een dump station en drinkwater, maar geen douches in het park.

Recreation.gov geeft de plekken op Watchman vrij op een rollend venster; de exacte termijn staat op de campingpagina, en in de lente, de herfst en de paas- en herfstvakantie zijn de plekken met stroom op de openingsdag weg. Zet de datum in je agenda en zoek meteen op de dag zelf. Lukt het niet, dan is Springdale het beste alternatief: meerdere camperparken met volledige aansluitingen liggen aan de dorpsshuttle, zodat je zonder eigen voertuig het park in kunt. Verder weg zijn Hurricane en La Verkin (een half uur) en de oostkant van het park bij Mount Carmel Junction, handig als je de dag erna naar Bryce rijdt.

Rijden met een camper

De ene regel die je zeker moet kennen: de Zion–Mt. Carmel Tunnel op Highway 9, de doorgang naar de oostingang en richting Bryce Canyon. Voertuigen breder dan 7 voet 10 inch (2,39 meter, inclusief spiegels) of hoger dan 11 voet 4 inch (3,45 meter) mogen alleen met begeleiding door de tunnel: de rangers zetten het tegemoetkomende verkeer stil zodat je in het midden kunt rijden, tegen een aparte vergoeding die je bij de ingang betaalt en die twee doorgangen dekt. Vrijwel elke huurcamper valt in die categorie. Begeleiding is er alleen binnen vaste dagtijden die per seizoen verschillen; voertuigen hoger dan 13 voet 1 inch (3,99 meter) of bijzonder lang mogen helemaal niet. Check de actuele tijden en maxima op nps.gov voordat je vertrekt.

Binnen de canyon rijd je niet zelf zolang de shuttle rijdt (grofweg maart tot en met november en de feestdagen) — de camper blijft op de camping of op het grote parkeerterrein bij het bezoekerscentrum staan, dat vroeg vol is. Kom je van de oostkant het park in, dan is de afdaling na de tunnel steil met haarspeldbochten; schakel terug en houd je aan de aangegeven snelheid.

Veelgestelde vragen