Yosemite National Park

Waarom dit park

Yosemite is de vallei die de Amerikaanse natuurbescherming op gang bracht: een gletsjerdal van elf kilometer met El Capitan en Half Dome als granieten wachters, watervallen die in mei en juni bulderen en weides waar herten grazen. Het park in de Sierra Nevada van Californië is veel groter dan de vallei alleen — Glacier Point, Mariposa Grove met zijn reuzensequoia's en de hooggelegen Tuolumne Meadows horen er ook bij — maar Yosemite Valley is waar bijna elk gezin begint.

Met de camper is Yosemite een park van twee snelheden. De toegangswegen zijn lang en bochtig en de vallei is druk, maar sta je eenmaal op een camping in de vallei, dan gaat de sleutel uit het contact: de gratis shuttle, huurfietsen en verharde paden brengen je overal. Twee nachten in of vlak bij de vallei zijn het minimum; met een derde nacht kun je Glacier Point of Mariposa Grove toevoegen. Het park zit op het rondje Californië tussen San Francisco en de kust.

Met kinderen

De valleibodem is vlak en verrassend buggyvriendelijk. De Lower Yosemite Fall Trail is een verhard rondje van anderhalve kilometer naar de voet van de hoogste waterval van Noord-Amerika, in de lente met nevel inbegrepen. De Cook's Meadow Loop geeft het klassieke uitzicht op Half Dome zonder klimmen, en het verharde pad naar Mirror Lake (ruim drie kilometer heen en terug) eindigt bij een ondiepe plas waar kinderen in de zomer kunnen pootjebaden. Fietsen huren in Yosemite Village of Curry Village is met kinderen de fijnste manier om de vallei te zien. In Mariposa Grove loop je onder reuzensequoia's op een korte, vlakke lus. Het Junior Ranger-programma heeft een eigen boekje voor kleintjes (Little Cubs) en één voor oudere kinderen; ophalen bij het bezoekerscentrum of de winkels van de Yosemite Conservancy.

Watervallen zijn hier het gevaar dat je bespreekt: de rotsen aan de rand van het water zijn glad en de stroming is sterk, dus kinderen blijven op het pad en achter de hekken. Zwarte beren zijn in Yosemite gewend aan mensen en ruiken eten van ver — al het voedsel en de toiletspullen liggen in de camper buiten zicht of in de bear box van je plek, nooit op tafel en nooit in een tent. De vallei ligt op 1.200 meter, dus hoogte speelt daar geen rol; op Glacier Point en Tioga Road wel. In juli en augustus is het overdag warm en zijn de watervallen bijna droog — mei en juni geven het spektakel, september de rust.

Kamperen en reserveren

In Yosemite Valley liggen drie campings met plekken voor campers: Upper Pines (het hele jaar open), Lower Pines en North Pines (seizoensgebonden), alle drie zonder aansluitingen maar met een dump station in de buurt en de shuttle voor de deur. De maximale voertuiglengte verschilt per plek en is meestal beperkt; filter daarop bij het zoeken. Buiten de vallei zijn Wawona (bij Mariposa Grove), Hodgdon Meadow en Crane Flat (bij de westelijke ingangen) goede opties voor campers. Alles reserveer je via Recreation.gov.

De reserveringen voor Yosemite verlopen in blokken die maanden vooruit opengaan — traditioneel op de 15e van de maand om zeven uur 's ochtends Pacific Time, voor een periode die vijf maanden later begint. Check de exacte data en het venster op de campingpagina van Recreation.gov en op nps.gov, want de valleicampings zijn binnen enkele minuten vol. Lukt het niet, kijk dan naar de private camperparken buiten het park in El Portal, Mariposa, Groveland, Oakhurst en Fish Camp, en houd Recreation.gov in de gaten voor annuleringen: die komen op willekeurige momenten vrij en zijn de beste kans op een late plek in de vallei.

Rijden met een camper

De toegangswegen kronkelen door de bergen en hebben tunnels en lengteregels waar je vooraf naar kijkt. Highway 41 vanuit het zuiden gaat door de Wawona Tunnel en Highway 120 vanuit het westen (Big Oak Flat Road) heeft drie kortere tunnels; ze zijn boogvormig, dus de doorrijhoogte aan de zijkant is lager dan in het midden, en het park publiceert de maxima per weg — check die op nps.gov tegen de hoogte en breedte van jouw camper. Voor Glacier Point Road, Mariposa Grove Road en de weg naar Hetch Hetchy gelden lengtebeperkingen waardoor grotere campers niet verder mogen dan een parkeerterrein en je overstapt op een shuttle. Tioga Road (Highway 120 oost) is alleen in de zomer open en steil, maar goed berijdbaar.

In de vallei zelf parkeer je de camper bij de camping of op een van de dagparkeerterreinen bij Yosemite Village en laat je hem staan; de gratis shuttle rijdt het hele jaar in de oostelijke vallei. Yosemite heeft in drukke jaren met een tijdslot-reservering voor de toegang gewerkt — check bij het plannen of dat dit seizoen geldt en of een campingreservering daarvan vrijstelt.

Veelgestelde vragen